L’uomo in questa fotografia non è un povero, non un mendicante, non un vagabondo. Quest’uomo è León Tolstoj: uno dei giganti della letteratura russa, tutti conoscono il suo nome, pochi conoscono la straordinaria storia che si nasconde dietro questa fotografia:
A cinquant’anni Tolstoj cadde in depressione. La sua tristezza aumentava giorno dopo giorno, senza motivo. Tolstoj era un conte, uno degli uomini più ricchi del suo paese, famoso in tutto il mondo. Tuttavia, ero infelice. «Il denaro non era nulla, il potere non era nulla. Si vedevano molti che avevano l’uno e l’altro ed erano infelici. Persino la salute non contava molto; c’erano persone malate piene di voglia di vivere e persone sane che appassivano angosciate dalla paura di soffrire».
Un giorno, in Avenue Afanasevsky, vide un orfano e, commosso dalla compassione, lo portò a casa. E per la prima volta dopo tanto tempo, mi sono sentito bene. Ha dimenticato se stesso, i suoi problemi, la sua tristezza. Da quel momento, Tolstoj rinuncia ai suoi abiti da gentiluomo, ai suoi lussi e privilegi e cominciò a condurre una vita semplice, regalando ciò che possedeva ai bisognosi.
“Non parlarmi di religione, di carità, di amore”, diceva sempre, “ma mostrami la religione nelle tue azioni”. Tolstoj è stato anche il primo teorico della non violenza, predicò la fraternità tra i popoli e le sue idee ispirarono un’altra grande figura del XX secolo, Mahatma Gandhi. Fino al giorno della sua morte ha continuato ad aiutare gli altri, per questo molti dicevano che era pazzo. In un mondo dove conta solo avere, possedere cose e persino persone, dove tutti vogliono prendere ma nessuno sa dare, Tolstoj sembrava un pazzo.
Un giorno un suo vecchio amico che, a differenza di Tolstoj, viveva nel comfort e nel lusso, gli disse: “Che senso ha fare tutto questo? Cosa ti importa degli altri? Dovresti pensare a te stesso». A ciò che Tolstoj rispose: «Se senti dolore, sei vivo, ma se senti il dolore degli altri, sei umano
L’uomo in questa fotografia non è un povero, non un mendicante, non un vagabondo
